Pemburu Meteorit: Michael Farmer dan Cerita Penemuan serta Penjualan Batuan Antarbintang

Oleh Jeremy Berlin

19 Februari 2013

Michael Farmer adalah salah satu pemburu meteorit purnawaktu di dunia. Sejak tahun 1990-an, penduduk berusia 40 tahun dari Tucson, Arizona, telah menjelajahi dunia untuk mencari potongan batu antarbintang, berlomba-lomba menjadi yang pertama tiba di lokasi dan menjual temuannya kepada museum dan kolektor pribadi. Pada hari Jumat, saat orang Rusia dilaporkan berusaha mengumpulkan fragmen dari meteorit yang melintas dan melukai ratusan orang, Farmer berbicara dengan National Geographic tentang pekerjaannya yang tidak biasa ini.

Wartawan Jeremy: Mengapa begitu banyak orang di Rusia sibuk mengumpulkan fragmen meteorit?

Michael: Ini adalah peristiwa bersejarah. Ini akan diperbincangkan selamanya. Semua orang ingin memiliki sedikit bagian dari itu. Dan secara ilmiah, kita ingin mempelajarinya. Kita ingin tahu apa yang ada di luar sana, dan kita ingin tahu seberapa besar, dan kita ingin tahu apa kerusakan yang bisa ditimbulkan. Data awal dari Jet Propulsion Laboratory NASA menyatakan sekitar 7.000 ton mendarat.

Wartawan Jeremy: Berapa banyak fragmen meteorit yang 

diketahui ada di Bumi?

Michael: Ada beberapa ratus ribu meteorit yang diketahui. Tentu saja, ada jutaan dan jutaan di planet ini; kita hanya harus menemukannya. Sebagian besar Bumi tidak ramah—hutan lebat, hutan belantara, samudra. Meteorit yang jatuh di samudra hanya hilang, menghilang ke dasar.

Wartawan Jeremy: Berapa banyak pemburu meteorit purnawaktu lainnya?

Michael: Pemburu meteorit yang serius dan berdedikasi? Mungkin ada sekitar 20 dari kita. Jika Anda menambahkan pemburu paruh waktu yang pergi ke suatu tempat setiap kali [terjadi dampak], maka jumlahnya mungkin mencapai seratus.

Wartawan Jeremy: Bagaimana Anda menjadi pemburu meteorit?

Michael: Di sini di Tucson sekarang kita memiliki pameran mineral terbesar di dunia. Saya membeli meteorit di pameran yang sama ini 20 tahun yang lalu, dan saya benar-benar terobsesi dan ketagihan. Sejak itu saya sudah berkeliling dunia lebih dari yang bisa saya hitung—empat juta mil hanya dengan American Airlines saja.

Wartawan Jeremy: Berapa banyak negara yang pernah Anda kunjungi?

Michael: Sekitar 70 negara, menurut perhitungan terakhir saya. Sekitar 50, 59 perjalanan ke Afrika—banyak bekerja di Afrika. Gurun Sahara dan gurun lainnya di sana membuat meteorit lebih mudah ditemukan daripada di tempat lain, dan juga membuatnya tetap terawat dengan baik.

Wartawan Jeremy: Apa tantangan yang Anda hadapi saat sedang berburu?

Michael: Nah, biasanya Anda masuk ke dalam situasi yang agak kacau di mana tidak ada yang benar-benar tahu banyak. Di Afrika dan tempat-tempat lain yang saya kunjungi [penduduk setempat] biasanya tidak mengerti apa yang terjadi, dan sebagian besar waktu mereka tidak peduli. Mereka lebih peduli dengan makanan pada hari itu. Tetapi seketika seseorang datang dan berkata, "Saya akan membayar Anda untuk menemukan batu ini," seluruh desa kosong—dan kemudian banyak batu muncul.

Ini bisa menjadi pekerjaan yang berbahaya. Saya pernah dirampok, dipenjara. Sebagai contoh, saya pernah dipenjara dua tahun yang lalu di Timur Tengah, di Oman—sebenarnya dihukum, dihukum, dan dipenjara selama tiga bulan karena "aktivitas penambangan ilegal." Bukan waktu yang menyenangkan. Dan tahun yang sama, 2011, pada musim gugur saya pergi ke Kenya tiga kali, setelah meteorit besar jatuh. Pada perjalanan ketiga saya ke sana, saya menjadi korban perampokan di mana mereka menyerang kami dan hampir membunuh saya. Saya berlutut, dengan kantong di kepala dan sebilah parang di leher serta pistol di kepala, sedang dipukuli. Untungnya mereka memutuskan hanya mengambil segalanya dan pergi daripada membunuh kami. Ini adalah pekerjaan yang berbahaya karena melibatkan uang, dan orang ingin uang itu.

Meteorit termostat dari kanada. diperebutkan orang di kanada dan museum kanada ingin menjadikannya peninggalan nasional. bukti betapa pentingnya hasil menambang bagi sebuah negara. energi dari bukti ini boleh saja bisa dirasakan oleh seluruh masyarakat di dunia

Wartawan Jeremy: Apakah yang paling berharga dari meteorit yang pernah Anda temukan?

Michael: Nah, saya telah menemukan tiga batu bulan terpisah di Timur Tengah. [Batu bulan dianggap sebagai jenis meteorit yang lepas dari permukaan bulan dan jatuh ke Bumi.] Dan salah satunya saya jual seharga $100.000 seminggu kemudian. Itu hanya sepotong kecil—ukurannya sebesar kenari. Tetapi meteorit terbaik yang saya temukan adalah bersama tiga rekan saya di Kanada. Itu sebenarnya ditemukan pada tahun 1931, tetapi kami kembali ke lokasi dan menemukan 53 kilogram [117 pound] lagi. Itu adalah jenis meteorit yang sangat langka yang disebut pallasite, dan usianya sekitar 4,5 miliar tahun. Kami menjualnya kepada pemerintah Kanada dengan harga sedikit di bawah satu juta dolar. Sekarang itu ada di Royal Ontario Museum, di Toronto, dan dianggap sebagai harta nasional.

Wartawan Jeremy: Di mana lagi Anda menjual barang dagangan Anda?

Michael: Nah, saya melakukan pertunjukan di seluruh dunia, di Prancis, Jerman, Jepang. Saya pergi ke pameran, seperti yang ada di sini di Tucson, yang merupakan pameran mineral terbesar di dunia dan berlangsung selama tiga minggu. Dan museum selalu memanggil saya.

Ini adalah pasar kecil. Tidak seperti saya membutuhkan toko atau apa pun. Orang-orang memanggil saya atau mengirim email atau pergi ke situs web saya dan melihat-lihat. Pasar saat ini sangat rakus terhadap segala sesuatu yang baru sehingga ketika saya mendapatkan meteorit baru, biasanya terjual dalam hitungan jam. Saya bahkan tidak perlu bekerja lagi. Saya hanya menelepon beberapa orang, dan semuanya hilang.

Wartawan Jeremy: Di mana Anda menyimpan koleksi Anda?

Michael: Saya memiliki beberapa situs penyimpanan—jangan pernah letakkan semua telur Anda dalam satu keranjang. Dan saya memiliki banyak bahan curah. Kadang-kadang saya membeli barang ini per ton, dan itu masuk ke penyimpanan dan saya menjualnya satu per satu.

Wartawan Jeremy: Bagaimana proses verifikasi?

Michael: Setiap meteorit, apa pun yang ingin kita miliki nama resminya, harus pergi ke laboratorium, di mana itu dibagikan dan diteliti oleh ilmuwan. Misalnya, saya kira meteorit ini di Rusia kemarin akan berada di laboratorium di Moskow, sedang diteliti dalam beberapa jam.

Di pasar kolektor, kami bekerja secara kolaboratif dengan para ilmuwan. Saya menyediakan mereka dengan batuan, dan mereka menyediakan saya dengan data, keduanya yang saya butuhkan untuk menghasilkan uang. Orang ingin tahu apa yang mereka beli sebelum mereka membelinya.

Wartawan Jeremy: Apakah ada implikasi hukum atau etika 

dalam penambangan meteorit?

Michael: Selalu ada. Beberapa negara telah meloloskan undang-undang. Tetapi ketika saya ditangkap di Oman, mereka sebenarnya tidak memiliki undang-undang—mereka hanya sangat kesal bahwa kami mengambil banyak meteorit. Satu-satunya hukum yang bisa mereka dakwakan kepada kami adalah operasi penambangan ilegal—pada dasarnya menjalankan perusahaan di negara itu tanpa lisensi pemerintah. Tetapi saya menang dalam banding karena kami tidak memiliki peralatan pertambangan. Kami mengambil batuan dari permukaan gurun. Dan seorang hakim berkata, "Jika seorang anak bisa melakukannya, maka itu bukan pertambangan." Dan saya langsung dibebaskan dan dikirim pulang.

Tetapi selalu ada friksi antara pasar kolektor dan pasar ilmiah. Ada ilmuwan di luar sana yang percaya bahwa tidak ada meteorit yang boleh ada di tangan pribadi. Nah, saya memberi tahu Anda, saya sudah pergi berburu ke seluruh dunia dan saya hanya bertemu ilmuwan beberapa kali. Mereka tidak punya waktu atau uang untuk melakukannya. Jadi jika bukan karena kami, 99 persen dari meteorit ini akan hilang bagi ilmu pengetahuan.

Wartawan Jeremy: Bagaimana dengan serangan meteorit ini—apakah Anda pikir ilmuwan akan pergi ke Rusia?

Michael: Saya jamin akan ada ilmuwan dari seluruh dunia pergi ke tempat ini.

Wartawan Jeremy: Apakah Anda akan mengejar penerbangan berikutnya ke Moskow?

Michael: Nah, tentu saja sebagai pedagang meteorit, saya ingin memiliki ini. Saya bangun pagi ini dengan seratus email dari orang-orang yang memohon saya untuk naik pesawat dan pergi mendapatkannya sehingga mereka bisa membeli sebuah potongan.

Tetapi saya mungkin tidak pergi. Masuk ke Rusia bisa rumit. Saya hanya akan membeli beberapa dari orang Rusia ketika itu muncul.

Tentu saja, jika ini terjadi di China atau di suatu tempat di Afrika, saya akan segera mengemas koper saya dan naik pesawat, mencari tahu semuanya begitu saya sampai di sana.

Source: https://www.nationalgeographic.com/science/article/130215-meteorite-hunter-russian-moon-interstellar-rocks-space-meteor-asteroid